De Venezuela a Notre Dame con una maestría completamente financiada: la experiencia de Luis Alvarado-Bruzual

Luis llevaba seis años fuera de un aula cuando decidió volver a estudiar. Durante ese tiempo había construido una trayectoria profesional vinculada con organizaciones sociales, cooperación internacional y construcción de paz, así que no estaba buscando cualquier maestría ni armó una lista extensa de universidades. Encontró un programa que conectaba directamente con el trabajo que ya venía haciendo, descubrió que la admisión incluía financiamiento completo y decidió concentrar toda su energía en una sola aplicación.

Un correo que abrió una posibilidad

Luis conoció el programa a través de alguien de su propia red. Un amigo que estaba haciendo el doctorado en el Kroc Institute sabía que él buscaba opciones de maestría y le habló del Master of Global Affairs de Notre Dame. Después hizo algo todavía más útil: lo conectó directamente con el Director de Reclutamiento y Admisiones.

“Del programa me enteré porque un amigo está haciendo su PhD con el Kroc Institute. Supo que yo estaba buscando opciones de maestría y me comentó que el Kroc Institute dirigía esta opción de maestría que estoy cursando. Fue bastante relacional: mi amigo me conectó vía correo electrónico con el Director de Reclutamiento y Admisiones y, como las aplicaciones ya estaban abiertas, el Director me compartió el link para aplicar y le dediqué mucho tiempo a preparar mis ensayos y mi aplicación.”

Ese primer contacto no reemplazó ninguna parte de la postulación, pero sí le permitió entender mejor el programa antes de decidir si tenía sentido para su perfil. El Kroc Institute forma parte de la Keough School of Global Affairs de Notre Dame y dirige la concentración en International Peace Studies, pensada para profesionales que quieren trabajar en construcción de paz, resolución de conflictos y áreas relacionadas.

Para Luis, el encaje era suficientemente claro como para tomar una decisión poco habitual: no aplicar a ninguna otra universidad.

Apostar por una sola aplicación

“Solo apliqué a esta opción de universidad y beca.”

La decisión tenía bastante detrás. Luis ya había acumulado experiencia profesional en organizaciones sociales y proyectos internacionales, incluyendo trabajos vinculados con UNICEF y el United States Institute of Peace. En lugar de ampliar la búsqueda por cantidad, prefirió concentrarse en un programa que reunía la formación que buscaba y una estructura financiera que hacía posible cursarlo.

La misma lógica estuvo detrás de las cartas de recomendación. No eligió simplemente a personas con cargos importantes, sino a profesionales con quienes había trabajado durante suficiente tiempo como para que pudieran hablar de su desempeño a partir de experiencias concretas.

“Le pedí la carta a tres empleadores previos de organizaciones internacionales reconocidas, con quienes ya había construido una relación de confianza por al menos tres años, y con quienes había trabajado en al menos dos proyectos.”

Después vinieron los ensayos, la documentación académica y el examen de inglés. Como había decidido apostar por una sola opción, esa aplicación recibió toda su atención.

Un programa donde la beca viene con la admisión

Una de las razones por las que Luis podía permitirse una estrategia tan enfocada era el modelo de financiamiento de International Peace Studies.

“Las personas que son admitidas al programa reciben 100% de financiamiento directo de parte del Kroc Institute.”

Los estudiantes admitidos en esta concentración reciben financiamiento para los dos años del programa, incluyendo la matrícula y un estipendio para cubrir gastos de vida. El apoyo también acompaña la experiencia práctica que forma parte de la maestría.

Luis lo resume de manera todavía más directa:

“Absolutamente todos los costos del programa, durante los dos años del mismo. Incluye matrícula, estipendio para cubrir gastos de vida y seguro médico.”

En su caso, entonces, la beca no apareció después de la admisión ni requirió una segunda aplicación independiente. Formaba parte de la estructura misma del programa que estaba evaluando, y eso fue central para que pudiera tomar la decisión de postular.

Volver a preparar una aplicación académica

Después de seis años concentrado en el mundo profesional, volver a armar una carpeta universitaria también significó recuperar algunos hábitos que hacía tiempo no necesitaba usar. Entre los requisitos estaban el examen de inglés, los antecedentes académicos traducidos y los ensayos en los que tenía que explicar tanto su recorrido como el trabajo que quería desarrollar durante la maestría.

“Me pidieron certificado de inglés como segunda lengua, pero fue sencillo porque me aceptaban el Duolingo Test. Me pidieron de igual forma mi título de grado y notas certificadas con su respectiva traducción oficial.”

Para Luis, la aplicación no estuvo marcada por un requisito especialmente difícil. El desafío estaba más en construir una candidatura coherente después de varios años de experiencia profesional: conectar lo que había estudiado en Venezuela, el trabajo que había hecho después y las preguntas que ahora quería llevar a un programa académico.

Ese hilo terminó siendo más importante que acumular postulaciones en distintas universidades.

Llegar a Notre Dame después de seis años fuera del aula

Luis ya estaba en Estados Unidos cuando fue admitido, por lo que su transición hacia la universidad fue distinta de la de un estudiante que inicia todo el proceso desde Venezuela. Después de recibir la documentación correspondiente de Notre Dame, hizo el cambio de estatus necesario para comenzar como estudiante internacional.

Entre la decisión de aplicar y el comienzo del programa pasaron menos de seis meses. El cambio más importante, sin embargo, no fue administrativo. Fue volver al ritmo académico después de seis años trabajando fuera de entornos formales de educación.

“Adaptarme al ritmo académico de las instituciones americanas, en especial luego de haber tenido seis años lejos de la academia y de espacios formales de educación.”

La experiencia profesional le había dado claridad sobre los temas que quería estudiar, pero no eliminó el período de adaptación. Leer, escribir y responder a las exigencias de una maestría intensiva requería volver a construir una rutina que había dejado atrás años antes.

También hubo una lección más práctica. Aunque el programa cubre los principales costos una vez que comienza, Luis dice que habría organizado mejor sus finanzas para la transición inicial, cuando todavía aparecen gastos asociados con mudarse y empezar una nueva etapa.

Seis meses para llevar la teoría a la práctica

Una de las características que más distingue la concentración en International Peace Studies es que una parte importante del segundo año ocurre fuera del campus. Los estudiantes realizan una pasantía de seis meses en una organización vinculada con construcción de paz y, al mismo tiempo, desarrollan una investigación propia.

Luis está haciendo esa etapa en Los Ángeles, en Homeboy Industries.

“Aún me encuentro cursando mi maestría. Actualmente estoy en Los Ángeles, California, realizando la pasantía de seis meses requerida por el programa de la universidad. La hago en la organización Homeboy Industries, donde además trabajo en mi foco de investigación sobre la inclusión del arte, rituales y simbolismos en procesos de diseño de intervenciones para abordar trauma colectivo y procesos de paz.”

La experiencia conecta de manera especialmente clara con lo que buscaba cuando decidió volver a estudiar. Homeboy Industries trabaja con personas que buscan salir de contextos vinculados con pandillas y violencia, y Luis está aprovechando la pasantía para profundizar una pregunta que cruza construcción de paz, trauma colectivo y el papel que pueden tener el arte, los rituales y los símbolos en procesos de recuperación.

La maestría, así, no quedó separada de su experiencia profesional anterior. Se convirtió en un espacio para ordenar esas preguntas, estudiarlas con más profundidad y probarlas en un contexto práctico.

Volver a estudiar sin empezar de cero

Para Luis, retomar la universidad después de varios años no significó dejar atrás la carrera profesional que había construido. Fue exactamente lo contrario: esa experiencia fue lo que le permitió llegar al programa con preguntas más concretas, elegir mejor a quienes escribirían sus recomendaciones y entender por qué esa maestría tenía sentido para él.

También cambió la forma en que piensa las oportunidades académicas. Haber aplicado a una sola opción puede parecer arriesgado, pero en su caso no fue una decisión improvisada. Encontró un programa muy específico, confirmó que estaba alineado con su trayectoria y decidió apostar por él.

Cuando piensa en alguien de Venezuela que está considerando hacer lo mismo, su consejo empieza con una palabra.

“¡Aplica! Cada aplicación es un proceso de autodescubrimiento impresionante y ese es ya de por sí una de las primeras ganancias que te ofrece el proceso.”

Luis se gradúa en 2027. Antes de eso todavía le queda completar la pasantía, continuar su investigación y volver a Notre Dame para cerrar una maestría que empezó con la recomendación de un amigo y un correo electrónico, pero que encajaba con varios años de trabajo previo mucho antes de que apareciera el link para aplicar.