De Bioingeniería en el ITBA a un doctorado en Ingeniería Biomédica en Nueva York: la experiencia de Melanie Adler

De Bioingeniería a investigación

Melanie estudió Bioingeniería en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires entre 2015 y 2021. La carrera combina contenidos de biología molecular y celular, anatomía y fisiología con formación en mecánica, informática y electrónica, y ofrece orientaciones vinculadas con áreas como neurociencia e informática biomédica. Durante esos años también fue ayudante de cátedra de Matemática III.

La formación en ingeniería le dio una base que después resultó relevante para sus estudios de posgrado, especialmente en áreas como cálculo, física, química, programación y sistemas, que forman parte de los antecedentes académicos que suelen requerir los programas de Ingeniería Biomédica en Estados Unidos.

Experiencia profesional durante la carrera

Antes de graduarse, Melanie ya había trabajado en distintos sectores. En 2019 hizo una pasantía de data science en Aper, donde participó en la validación de modelos predictivos y en el desarrollo de algoritmos de machine learning en Python para analizar comportamiento de clientes.

Ese mismo año comenzó una pasantía en External Manufacturing en Merck Argentina. Durante aproximadamente dieciocho meses trabajó con procesos relacionados con proveedores, calidad, aspectos técnicos y laboratorio.

Durante la pandemia también trabajó durante algunos meses como técnica de ingeniería clínica en el Hospital Fernández. Su tarea consistía principalmente en colaborar con la preparación y el funcionamiento del equipamiento utilizado en las unidades de terapia intensiva, especialmente respiradores.

En abril de 2021 pasó a un puesto full time como Alliance Management Specialist en Merck, donde funcionaba como nexo entre la compañía y distintos clientes internacionales. Entre otras responsabilidades, trabajaba con contratos, coordinación con partners y exportaciones excepcionales de medicamentos para situaciones específicas.

La tesis y el interés por investigación y desarrollo

Mientras trabajaba en Merck, Melanie también estaba terminando su tesis de grado. El proyecto consistía en desarrollar una máquina de ensayos de biomateriales y tejidos. Debido a la pandemia, gran parte del trabajo se realizó de manera remota. El equipo estaba formado por tres ingenieros mecánicos y Melanie, que se concentró principalmente en la programación y la electrónica del dispositivo.

Esa experiencia terminó orientando su siguiente decisión profesional. Al finalizar la carrera identificó que tenía un interés particular por investigación y desarrollo y decidió dejar el sector corporativo para explorar ese camino.

En 2022 se mudó a Nueva York y trabajó como Technical Product Manager en una startup dedicada al desarrollo de wearables. Allí dirigió un equipo de desarrolladores y coordinó procesos de testing e implementación. En agosto de ese mismo año comenzó el doctorado.

Cómo funciona el financiamiento de un doctorado en Estados Unidos

Una de las diferencias entre muchas maestrías y los doctorados en ciencias e ingeniería en Estados Unidos es la estructura de financiamiento. En numerosos programas de doctorado, los estudiantes reciben un estipendio y tienen cubierta la matrícula y el seguro médico a cambio de desarrollar tareas de investigación, docencia o una combinación de ambas.

En muchos casos, parte de ese financiamiento proviene de grants (financiamiento) obtenidas por los directores de laboratorio. Esos fondos están asociados a proyectos de investigación específicos y pueden contemplar el salario de estudiantes doctorales y posdoctorales, materiales, experimentos y otros costos.

Melanie está financiada a través del grant de su laboratorio. En el programa de Biomedical Engineering de CCNY, el departamento señala que admite estudiantes de doctorado cuando puede ofrecer apoyo financiero. Desde otoño de 2025, el financiamiento informado para estudiantes doctorales es de 44.000 dólares anuales, además de matrícula y cobertura médica. El programa incluye doce materias y, una vez completada esa etapa, gran parte del trabajo se concentra en investigación.

El 15 de enero es la fecha para ser considerado para financiamiento completo y el 1 de mayo es el cierre final de aplicaciones. Las admisiones para el semestre de primavera son menos frecuentes. Los estudiantes internacionales deben presentar además un examen de inglés como TOEFL, IELTS, PTE o Duolingo.

No es necesario contar con una maestría previa para aplicar. Es posible ingresar directamente después de una carrera de grado y, al completar los primeros años del doctorado, los estudiantes reciben también un Master of Philosophy.

Requisitos académicos y proceso de admisión

Entre los antecedentes académicos que solicita el programa aparecen materias como física, química, fisiología, cálculo, ecuaciones diferenciales, álgebra lineal, termodinámica, mecánica de fluidos, circuitos eléctricos, sistemas lineales y mecánica de materiales. Para quienes vienen de una carrera de ingeniería, muchos de estos contenidos pueden formar parte de la formación de grado.

La admisión también considera el perfil de investigación, las cartas de recomendación, el statement of purpose y la compatibilidad con los profesores y laboratorios del programa.

En el caso del GRE, el programa actualmente lo presenta como opcional. Sin embargo, Melanie tuvo que rendirlo porque era un requisito del laboratorio con el que terminó trabajando. Su experiencia muestra que, además de revisar las condiciones generales del programa, puede ser útil consultar directamente los requisitos de los grupos de investigación de interés.

Cómo encontró su laboratorio

Cuando Melanie empezó a investigar opciones de doctorado todavía no tenía demasiado conocimiento sobre cómo funcionaban estos programas en Estados Unidos. Comenzó buscando información online sobre la experiencia cotidiana de estudiantes doctorales y escribiendo a distintas personas para entender mejor el proceso.

A partir de uno de esos contactos llegó a Lucas Parra, director de ParraLab. En este programa, la postulación se realiza a la universidad y no directamente a un laboratorio. Después, el departamento evalúa la compatibilidad entre los candidatos y los distintos grupos de investigación.

Después de una primera conversación sobre las líneas de investigación del laboratorio, completó los requisitos pendientes de su aplicación, entre ellos el GRE y el personal statement. Más adelante realizó una entrevista y fue admitida. Si tuviera que repetir el proceso, dice que empezaría con más anticipación y aplicaría a un número mayor de universidades.

Su investigación sobre aprendizaje y videos educativos

ParraLab, dirigido por Lucas Parra, estudia distintos aspectos del aprendizaje humano y de máquinas. El laboratorio trabaja en tres grandes líneas: aprendizaje a través de videos, aprendizaje motor aplicado a rehabilitación y machine learning.

El proyecto de Melanie está enfocado en el uso de videos educativos como complemento de las clases y cuenta con financiamiento de la National Science Foundation. La investigación parte de una pregunta cada vez más relevante: qué ocurre cuando los estudiantes utilizan videos online como una de sus principales herramientas para aprender.

Su trabajo avanzó en tres etapas.

1. La primera estudió si los videos explicativos son efectivos como material de aprendizaje. 2. La segunda analiza qué sucede cuando los estudiantes recurren a videos de YouTube como complemento de una clase. 3. La tercera estudia si el proceso de elegir personalmente el video tiene algún efecto sobre el aprendizaje, comparando esa experiencia con recibir directamente el material seleccionado por un profesor.

En paralelo, el equipo analiza los niveles de atención durante los videos: en qué momentos aumenta o disminuye, y si esa atención puede relacionarse con el rendimiento o la motivación de los estudiantes.

Para hacerlo utilizan seguimiento de ojos y rostro mediante cámara web, procesamiento de señales, análisis multimodal y programación en Python, MATLAB y R.

De la investigación a una publicación académica

En enero de 2025 Melanie publicó como primera autora en la revista Education and Information Technologies el artículo Effect of explanation videos on learning: The role of attention and academic performance, junto con Jens Madsen, James Hedberg, Richard Steinberg y Lucas Parra.

El estudio incluyó a 139 estudiantes de física en un experimento realizado dentro del aula y a otros 215 participantes en una réplica online. Uno de los desafíos metodológicos de este tipo de investigaciones es que la participación de los estudiantes no puede ser obligatoria. Como consecuencia, quienes completan los experimentos pueden tener características distintas de quienes deciden no participar, algo que debe considerarse al momento de interpretar los resultados.

Docencia durante el doctorado

Además de desarrollar su investigación, desde agosto de 2023 Melanie trabaja como Teaching Assistant en CCNY. Participó en cursos como Dynamical Models & Systems e Intro to Python y también se desempeña como Adjunct Lecturer dentro del departamento de Biomedical Engineering.

La docencia es una parte habitual de numerosos doctorados en Estados Unidos y puede formar parte tanto de la formación académica como del esquema de financiamiento del estudiante.

Qué viene después

Melanie prevé graduarse en 2026 y está explorando oportunidades relacionadas con investigación aplicada, computer vision, análisis de comportamiento y desarrollo de producto digital.

Aunque su tesis está centrada en aprendizaje y tecnología educativa, las herramientas que utiliza también tienen aplicaciones en áreas como interacción humano-computadora, salud digital, product research e investigación y desarrollo.

También participó en la organización de Masters Argentina, una conferencia que reúne a estudiantes, profesionales y speakers argentinos en Nueva York para conversar sobre educación, carreras profesionales y temas vinculados con Argentina.

Su recorrido muestra una transición desde la Bioingeniería hacia la investigación académica, combinando experiencia en industria, tecnología y salud antes de comenzar un doctorado en Estados Unidos.